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Living in the Freedom of Christ in the Year 2024

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Sermon for New Years’ Eve -12/31/2023

Rev. Enzo Pellini

Galatians 4:4-7

4 But when the set time had fully come, God sent his Son, born of a woman, born under the law, 5 to redeem those under the law, that we might receive adoption to sonship.[a] 6 Because you are his sons, God sent the Spirit of his Son into our hearts, the Spirit who calls out, “Abba,[b] Father.” 7 So you are no longer a slave, but God’s child; and since you are his child, God has made you also an heir.

***

“Grace and peace to you from God our Father and the Lord Jesus Christ, who was, who is and who is to come”. Amen

Today is the last day and, at the same time, the last Sunday of the year 2023. A year that will never return. Although we know that there is no real difference between 2023 and 2024, for us, today marks a point of change. There are many things we ponder, such as what the new year will be like, the new 12-month period we will call 2024. How will it go for us? Will it be good or bad? What difference will it make for us, who are Christians and followers of Jesus Christ? For us, who want to trust in Christ, even in this new period.

Let’s consider New Year’s resolutions, which almost always fail. Robert Maurer, in his book “One Small Step,” a book I recommend, says: “The average American makes the same resolution for ten consecutive years without success. In the next four months, 25 percent of resolutions are abandoned. And those who succeed in keeping their resolutions usually do so after breaking them five or six times in a year.”

What are your New Year’s resolutions? I’ll tell you, according to this book, 3 out of 10 resolutions are abandoned within the first four months. Why? Because they demand too much from people all at once. The brain is not prepared for drastic changes; it sends a signal to the body to protect itself. Drastic change is interpreted as a danger by the brain. So, one must know how to trick the brain, and that’s what the book is about.

The same happens in our Christian life. Surely, many of us want to start living a true life in Christ. Or we want to say that we hope God blesses us in this new year, or we simply hope things go well for us in this year. How can God bless us in this new year? Only if we have a good fellowship with God. If we are truly in communion with Him. But how to achieve fellowship if I always fail, can’t fulfill His commandments?

It happens in our Christian life almost like with New Year’s resolutions. We are not able to fully comply with God’s commandments. So, what is the solution to have a true communion with God so that He can truly bless us in 2024? And it’s almost like what this book suggests, only through small steps.

The first small but significant step we must take is to surrender our lives to Christ through a spiritual decision. Truly say to Him: “Lord, I want to start living my life in 2024 truly believing and trusting in You. I want to believe in You and surrender my life to You.” It’s a decision of the heart. I also know that I cannot trust 100%, even if I intend to. I know I cannot fulfill 100% of Your commandments, even if I intend to. But You tell me to feel free, not a slave to Your laws but free because I don’t need to be perfect to attain salvation. What I need is to be honest and humble, acknowledge my sins, vulnerabilities, failures, and, even with the sincere intention to live my life according to Your will, admit that I cannot do it alone.

That’s what living in a family relationship with God is about. Not as a master to a slave, but as a father to a son, or a mother to a child. Today, the apostle brings an interesting comparison with the word “Abba,” the term Jesus used for His Father, Abba. What does Abba mean? It’s Daddy. How do you call your parents or used to call them? If you haven’t had a good relationship with your father, we can imagine with your mother, for illustrative purposes. I still call my father “Daddy,” (Papi) and my mother “Mommy.” (Mami) My children don’t call me Enzo; they call me “Papi.” Why? Because it’s an affectionate way to address the father, or mommy to the mother, demonstrating a relationship of affection and trust. Similarly, if we can call our God as we call our parents, it means we have a true relationship of affection, love, and trust. God is not a master of a slave but someone with whom we have a relationship or communion. It means that God is by our side; we can talk to Him and trust Him. Why can we trust? Because a relationship of intimacy has been established. God is our friend, beyond our imperfections. God knows our shortcomings, our sins, but still understands us, forgives us, and gives us new strength to continue. That’s what it’s about, as I’ve been preaching many times this year, starting to have a true fellowship based on our honesty and sincerity with God.

“So you are no longer a slave, but God’s child; and since you are his child, God has made you also an heir.” The apostle Paul is explaining that, through faith in Jesus Christ, people cease to be slaves to the law and become children of God, heirs of His promises and blessings. This message emphasizes the importance of a personal relationship with God based on grace and love, in contrast to living under the regime of the law. Before the arrival of Christ, all people had to fulfill the laws of Moses, which are now part of our Old Testament, to be faithful believers. The only way to be considered a true faithful child of God with the possibility of obtaining eternal life was to faithfully fulfill the law, especially the Ten Commandments. In other words, the more obedient, faithful, or holy we were, the more God would love us, and we would receive everything He promised. The less we complied with the law, the fewer chances there were for God to love us and for us to obtain salvation.

What Christ brought differently is that God saves us through our faith and surrender to Him, primarily not based on our merits, sacrifices, or perfect compliance with commandments. Jesus Christ interceded before God, took on the sins of the world so that God the Father would have mercy on humanity. The only condition He asks of us is to love Christ, accept that He is the Son of God, and that whoever believes in Him shall not perish but have eternal life. That is the message of the good news we spoke of last Christmas Eve. And that is what will liberate us completely. And also, if there are people who still don’t know, what will free us to live a year 2024 free, no longer enslaved to law compliance but free because we know that God loves us simply because He is good and wants to give us salvation. We don’t have to make a special sacrifice or superhuman efforts to attain His love and obtain salvation; the only condition, however, as I said, is to accept and believe in Him and surrender our lives to Him.

Now, let’s consider how this message of freedom and new life relates to the New Year’s resolutions we often make. Just as we recognize our inability to fully comply with the law, we also face the reality of our New Year’s resolutions that sometimes fail. Self-sufficiency leads us to set unrealistic expectations, resulting in frustration and disappointment. Today, God asks us to stop considering ourselves self-sufficient and to place all our trust in Him. Let’s put the entire year 2024 with all the fears, insecurities, and worries it may bring, and surrender our lives to Him so that He may work. We are His children, and as children, He wants to take care of us throughout this year according to our surrender to Him. Martin Luther stated, “Care and effort do not go against faith, but worry goes against God.”

May God give us, in this sense, a wonderful and fruitful year, in God’s terms. And may we truly succeed in our New Year’s resolutions for 2024 to have a true communion with Him. The quality of the new year 2024 will depend on that relationship.

May the grace and peace of our Lord Jesus Christ be with you in this new year.

In the name of Jesus, Amen.

Viviendo en la Libertad de Cristo en el Año 2024

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Sermón para el dia de Año Viejo- 12.31.2023

Rev. Enzo Pellini

Gálatas 4:4-7

4 Pero cuando se cumplió el plazo, Dios envió a su Hijo, nacido de una mujer, nacido bajo la Ley, 5 para rescatar a los que estaban bajo la Ley, a fin de que fuéramos adoptados como hijos. 6 Ustedes ya son hijos. Dios ha enviado a nuestros corazones el Espíritu de su Hijo, que clama: «¡Abba! ¡Padre!». 7 Así que ya no eres esclavo, sino hijo; y como eres hijo, Dios te ha hecho también heredero.

Reciban Uds., bendiciones y paz de parte de Dios el que era el que es y el que ha de venir. Amen

Hoy es el último día y, al mismo tiempo, el último domingo del año 2023. Un año que no volverá jamás. Aunque sepamos que entre 2023 y 2024 no hay ninguna diferencia, para nosotros hoy marca un punto de cambio. Hay muchas cosas en las que pensamos, como cómo será el nuevo año, el nuevo período de 12 meses que llamaremos 2024. ¿Cómo nos irá? ¿Nos irá bien o nos irá mal? ¿Qué diferencia habrá para nosotros, que somos cristianos y seguidores de Jesucristo? Para nosotros, que queremos confiar en Cristo, también a partir de este nuevo período.

Consideremos las decisiones de Año Nuevo, que casi siempre fracasan. Robert Maurer, en su libro “Un pequeño paso”, libro que recomiendo, dice: “El promedio de estadounidenses se proponen el mismo propósito durante diez años seguidos, sin tener éxito. En los cuatro meses siguientes, el 25 por ciento de las decisiones tomadas se abandonan. Y aquellos que tienen éxito en mantener lo que han resuelto, habitualmente lo hacen después de haber roto cinco o seis veces las promesas anuales.”

¿Cuáles son tus decisiones de Año Nuevo? Te digo, según este libro, 3 personas de cada 10 abandonan en los cuatro meses. ¿Por qué? Porque se exigen demasiado de golpe. El cerebro no está preparado para cambios drásticos. El cerebro envía una orden al cuerpo para que proteja el cuerpo. Cambio drástico para el cerebro es interpretado como peligro. Entonces, hay que saber cómo engañar al cerebro, y de eso trata el libro.

Y lo mismo pasa con nuestra vida cristiana. Seguramente, muchos de nosotros queremos comenzar a vivir una verdadera vida en Cristo. O bien, queremos decir que deseamos que en este año Dios nos bendiga, o simplemente anhelamos que nos vaya bien en este año. ¿De qué manera Dios puede bendecirnos en este nuevo año? Solo si tenemos una buena relación con Dios. Si estamos verdaderamente en comunión con él. Pero, ¿cómo lograr la comunión si siempre fallo, no logro cumplir con sus mandamientos?

Y sucede en nuestra vida cristiana casi como con las decisiones de Año Nuevo. No somos capaces de cumplir cabalmente con los mandamientos de Dios. Entonces, ¿cuál es la solución para tener una verdadera comunión con Dios de forma que él pueda verdaderamente bendecirnos en 2024? Y sucede casi como lo que plantea este libro, solo por medio de pequeños pasos.

El primer pequeño gran paso que tenemos que dar es entregar nuestra vida a Cristo por medio de una decisión espiritual. Decirle a él en verdad: “Señor, quiero comenzar a vivir mi vida en 2024 realmente creyendo y confiando en ti. Quiero creer en ti y quiero entregar mi vida a ti.” Es una decisión del corazón. También sé que no puedo confiar al 100%, aunque me lo proponga. Sé que no puedo cumplir al 100% tus mandamientos, aunque me lo proponga. Pero tú me dices que me sienta libre, no esclavo de tus leyes, sino libre porque no necesito ser perfecto para alcanzar la salvación. Lo que sí necesito es ser honesto y humilde, reconocer mis pecados, mi vulnerabilidad, mis fallas y, aunque con la intención sincera de vivir mi vida según tu voluntad, admitir que solo no puedo seguir.

De eso se trata vivir en una relación familiar con Dios. No como el amo al esclavo, sino como el padre al hijo, o la madre al hijo. Hoy el apóstol nos trae una interesante comparación con la palabra “Abba”, así llamaba Jesús a su Padre, Abba. ¿Qué significa Abba?  Es papá. ¿Cómo llaman ustedes a sus padres o los llamaban? Si no han tenido una buena relación con su padre, podemos imaginarnos con su madre que, para los fines de la ilustración, es lo mismo. Yo suelo llamarlo todavía “Papi”, y a mi madre “Mami”. Mis hijos no me dicen Enzo, me llaman “Papi”. ¿Por qué? Porque es una manera cariñosa de llamar al padre, o mami a la madre, que demuestra una relación de afecto y confianza. De la misma manera, si podemos llamar así a nuestro Dios como a nuestros padres o madres, eso significa que tenemos una verdadera relación afectiva, amorosa y de confianza. Dios no es un amo de esclavo, sino alguien con quien tenemos una relación o comunión. Eso significa que Dios está a nuestro lado, podemos hablar con él y confiar en él. ¿Por qué podemos confiar? Porque se ha originado una relación de intimidad. Dios es nuestro amigo, más allá de nuestras imperfecciones. Dios sabe de nuestras fallas, de nuestros pecados, pero aún así nos entiende, nos perdona y nos da nuevas fuerzas para continuar. De eso se trata, como he estado predicando muchas veces durante este año, de comenzar a tener una verdadera relación basada en nuestra honestidad y sinceridad con Dios.

“Así que ya no eres esclavo, sino hijo; y como eres hijo, Dios te ha hecho también heredero.” El apóstol Pablo está explicando que, a través de la fe en Jesucristo, las personas dejan de ser esclavos de la ley y se convierten en hijos de Dios, herederos de sus promesas y bendiciones. Este mensaje resalta la importancia de la relación personal con Dios basada en la gracia y el amor, en contraste con vivir bajo el régimen de la ley. Antes de la llegada de Cristo, todas las personas para ser fieles creyentes tenían que cumplir con las leyes de Moisés que hoy forman parte de nuestro Antiguo Testamento. La única manera de poder considerarse un verdadero hijo de Dios fiel y con posibilidades de obtener la vida eterna era cumplir verazmente la ley, especialmente los Diez Mandamientos. Es decir, cuanto más cumplidores, fieles o santos éramos, más nos amaría Dios y recibiríamos todo lo que él promete. Cuanto menos cumpliéramos la ley, entonces menos posibilidades habría de que Dios nos amara y de que obtuviéramos la salvación.

Lo diferente que trajo Cristo es que Dios nos salva por nuestra fe y entrega en él, principalmente, no por nuestros méritos, sacrificios u óptimo cumplimiento de los mandamientos. Jesucristo intercedió delante de Dios, asumió los pecados del mundo para que Dios Padre tuviera piedad de la humanidad. La única condición que nos pide es amar a Cristo, aceptar que él es el Hijo de Dios y que todo aquel que en él cree no se pierda, sino que tenga vida eterna. Ese es el mensaje de la buena noticia que hablábamos el domingo pasado de Nochebuena. Y eso es lo que nos liberará completamente. Y eso también, si es el caso, si hay gente que todavía no lo sabe, lo que nos liberará para poder vivir un año 2024 libres, ya no más esclavizados al cumplimiento de la ley, sino libres porque sabemos que Dios nos ama, simplemente porque él es bueno y quiere regalarnos la salvación. No tenemos que hacer un sacrificio especial ni esfuerzos sobrehumanos para alcanzar su amor y obtener la salvación; la única condición, no obstante, como dije, es aceptar creer en él y entregar nuestra vida a él.

Ahora, consideremos cómo este mensaje de libertad y nueva vida se relaciona con las decisiones de Año Nuevo que a menudo tomamos. Al igual que reconocemos nuestra incapacidad para cumplir completamente con la ley, también enfrentamos la realidad de nuestras resoluciones de Año Nuevo que a veces fallan. La autosuficiencia nos lleva a establecer expectativas poco realistas, resultando en frustración y desilusión. Dios nos pide hoy que dejemos de considerarnos autosuficientes y que pongamos toda nuestra confianza en él. Que pongamos todo el año 2024 con todos los miedos, inseguridades y pesares que pueda generarnos y entreguemos nuestra vida a él para que él haga. Somos sus hijos y, como hijos, quiere cuidarnos durante todo este año conforme a nuestra entrega a él. Martin Lutero afirmó: “El cuidado y el esfuerzo no van en contra de la fe, pero la preocupación va en contra de Dios”.

Que Dios nos dé, en este sentido, un año maravilloso y fructífero, en los términos de Dios. Y podamos realmente tener éxito en nuestras decisiones de Año Nuevo 2024 de tener una verdadera comunión con él. De esa relación dependerá la calidad del nuevo año 2024.

Que la gracia y la paz de nuestro Señor Jesucristo estén con ustedes en este nuevo año.

En el nombre de Jesús, Amen.